Il libro è diviso in due parti. La prima parte, intitolata "La tregua", copre il viaggio di Levi ad Auschwitz e le sue esperienze vissute lì. Descrive le condizioni brutali del campo, compreso il sovraffollamento, la malnutrizione e le malattie. Descrive anche il trattamento disumanizzante dei prigionieri da parte delle guardie delle SS, così come il modo in cui i prigionieri erano costretti a rivoltarsi l'uno contro l'altro per sopravvivere.
La seconda parte, intitolata "I sommersi ei salvati", discute gli effetti psicologici dell'Olocausto sui sopravvissuti, così come sul mondo in generale. Levi riflette sul significato dell'Olocausto e su ciò che rivela sulla natura dell'umanità. Sostiene che gli eventi dell'Olocausto dovrebbero servire da monito per le generazioni future sui pericoli della disumanizzazione e del pregiudizio.
In tutto il libro, la scrittura di Levi è contrassegnata da una cruda onestà e da una chiara determinazione a testimoniare le atrocità a cui ha assistito. Si rifiuta di sussultare davanti agli orrori dell'Olocausto, e invece li affronta frontalmente con uno stile di prosa spoglio e disadorno.
Al di là della sua importanza come documento storico, Se questo è un uomo è anche un'opera di grande valore letterario. La scrittura di Levi è allo stesso tempo potente e poetica, trasmettendo l'orrore delle sue esperienze in modo immediato e profondo. Il suo ritratto delle complesse questioni morali e psicologiche sollevate dall'Olocausto è sfumato e stimolante, rendendo questo libro una lettura obbligata per chiunque sia interessato all'argomento.
Oltre al suo significato letterario e storico, Se questo è un uomo ha avuto anche un profondo impatto nel campo degli studi sull'Olocausto. Il libro di Levi è stato uno dei primi lavori a descrivere l'Olocausto dal punto di vista di un sopravvissuto, e da allora è diventato una pietra di paragone per il campo. Molti studiosi attribuiscono a If This Is a Man il merito di aver contribuito a creare una nuova consapevolezza dell'Olocausto negli anni successivi alla seconda guerra mondiale e di aver ispirato le successive generazioni di scrittori e studiosi ad approfondire l'argomento.
Nel complesso, Se questo è un uomo è un libro potente e importante che merita di essere letto da chiunque sia interessato alla storia dell'Olocausto, così come da chiunque sia interessato al potere della letteratura di testimoniare anche gli aspetti più oscuri dell'esperienza umana. . Attraverso la sua risoluta onestà e la sua potente prosa, Levi ha creato un'opera che è sia un memoriale per coloro che hanno sofferto e sono morti nell'Olocausto, sia un monito per le generazioni future sui pericoli dell'odio e dell'intolleranza.
